日本への旅行で最も思い出に残ったこと

日本はまだ記憶に新しいので、私のお気に入りの写真、観察、旅行での一番の思い出を皆さんと共有したいと思います! もちろん、ヒューストン市長と一緒に旅行できたのはとても光栄なことでした。東京ではマスクの着用、ヒューストンと成田を往復する機内（そう、14時間のフライト）でもマスクを着用していました。マスクをまったく着用しないことに慣れているテキサスから来た人々にとって、少しストレスが溜まる経験となりました。先週末、明治神宮内で行われている日本の結婚式の行列に遭遇できて幸運でした。そのシーンは、はがきに出てくるような写真の一枚となりました。ハロウィーン前の土曜日の夜、渋谷交差点は非常に忙しかったです。日本は「DJポリス」と呼ばれるものを実装して、歩行者の交通量をうまく緩和していました。週の初めに、私のグループは、私が 20 年間夢見てきた時計を探し出すために三越に訪れる時間を見つけました。 1ドル150円近い為替レートとUSパスポートの免税特典を見て、思い切って購入しました！東京にいる間、私たちの代表団はグランドハイアット東京に滞在しました。滞在する機会のある人は是非、2階にある素晴らしい朝食バイキングをお試しください。また、5階にあるとても素敵なジムとプールをチェックしてください。私たちの料金には朝食が含まれており、ジムと屋内プールの使用は無料だったので、毎朝トレーニングに行き、水泳に1回行きました！悪い点は、トレーニング中のジムでも、マスク着用が必要だったことです！ 24 年間知っている 4 人の特別な友人たちとの出会いは、この旅行のハイライトの 1 つでした。ミエさん + 旦那さんのケイゾーさん、トモコさん、ヒカルさんです。私の故郷である福岡は昔と比べて大きく変わりました。街は本当に綺麗になり、街灯に女の子のポスターが貼られることはもうありません。今ではウォーターフロント エリアに沿って美しいカフェや歩道があります。多くの古いデパートは取り壊され、建て替えられています。夜の30分間の博多川クルーズに1000円で参加してみましたが、最高でした！のこのしまアイランドパークはいつものように完璧でしたが、今では 10 棟の真新しいモダンな家 (2022 年 7 月に建てられた) で、博多湾を見下ろす家に一晩滞在することができます。草津は行ったことのない場所でしたが、こんなに美しい紅葉を見て驚きました (私は秋の紅葉が大好きです!)。温泉の温度はちょうどよく、きのこの天ぷらを添えた水沢うどんは抜群でした。食べ物といえば、六本木ヒルズ内にある手打蕎麦　欅のそば、西麻布のとんかつ 豚組、千葉の栄寿司、もちろん浅草のフランス料理店ナベノイズム、 Bricolage Bread & Co.、草津の旅館「季の庭」、福岡の吉塚うなぎ屋、福岡のあまの屋の新鮮な刺身。とても思い出に残る旅となりました！

With Japan still fresh in my mind, I want to share with you some of my favorite pictures, observations, and top memories from my trip! Of course traveling with the Mayor of Houston was an honor, along with all the amazing people that were part of our delegation. Tokyo was still masking, even while walking on the streets, and so was ANA on the flights (yes, the 14 hour flights) to and from Houston to Narita. The masking was a little stressful for the folks coming from Texas who are now used to not wearing masks at all. We were lucky to catch a Japanese wedding procession taking place inside Meiji Jingu Shrine last weekend. I caught a postcard worthy picture of that scene. Shibuya Scramble was incredibly busy the Saturday night before Halloween. Japan implemented something called the “DJ Police” to nicely mitigate walking traffic. Early in the week, my group found time to hit a Mitsukoshi to hunt down a watch I have been dreaming about for 20 years. With the exchange rate at nearly 150 yen to the dollar and the tax-free incentive with my US Passport, I decided to go ahead and buy it! While in Tokyo, our delegation stayed at the Grand Hyatt Tokyo and if you ever stay there, be sure to eat at their excellent breakfast buffet on the 2nd floor and to check out their super nice gym and pool on the 5th floor. Our rate included breakfast and using the gym and indoor pool was surprisingly free, so I went every morning for a workout and once for a swim! The bad part is that even in the gym while working out, they made us mask up! Meeting up with four special friends that I have known for 24 years was one of the highlights of my trip- Mie + Mie’s husband Keizo, Tomoko, and Hikaru. Fukuoka, my old hometown, has changed a lot. The city has really cleaned itself up- no more girl posters all over the light posts, now it has beautiful cafes and walkways along the waterfront areas. Many older department stores have been demolished and are being replaced. We tried out the 30 minute Hakata River Cruise at night and for 1000 yen, it was totally awesome! Nokonoshima Island Park was as perfect as it always has been and now with their 10 brand new modern homes (built in July of 2022), one can stay overnight in a home overlooking Hakata Bay, which is going on my to-do list next time I go visit. Kusatsu is a place I had never been and was nicely surprised to see such beautiful fall foliage (I just love the red leaves of autumn!). The hot springs ‘onsen’ water was just right and the mizusawa udon with mushroom tempura was outstanding. Speaking of food, some of the highlights include: Soba at a restaurant inside Roppongi Hills called Teuchi Soba Keyaki, Tonkatsu in Nishi Azabu called Butagumi, Sushi in Chiba at Sakae Sushi, of course the French restaurant in Asakusa called Nabeno-Ism, brunch at Bricolage Bread & Co., the ryokan in Kusatsu called Tokinoniwa, Unagi at Yoshizuka Unagiya in Fukuoka, and fresh sashimi at Amanoya in Fukuoka. All were awesome, making this trip a true sensory overload!